I Disturbi dello Spettro Autistico sono disordini del neuro-sviluppo caratterizzati da deficit persistenti della comunicazione e dell’interazione sociale in molteplici contesti, compresi deficit della reciprocità sociale, della comunicazione non verbale utilizzata per le interazioni sociali e delle abilità di sviluppare, mantenere e comprendere le relazioni interpersonali. In aggiunta, la diagnosi richiede la presenza di un repertorio di comportamenti, interessi o attività limitato o ripetitivo.
I sintomi in genere vengono riconosciuti nel secondo anno di vita; essi si modificano nel percorso di crescita individuale e possono essere mascherati da meccanismi compensatori; per tali motivi la diagnosi richiede clinici esperti.