Un DAE è una macchina di piccole dimensioni che contiene al suo interno due piastre adesive in grado di rilevare le alterazioni dell'attività elettrica del cuore ed erogare un scarica elettrica quando necessario.

È composto da un corpo centrale, il cervello dell'apparato, in grado di analizzare i dati trasmessi grazie alle piastre e fornire indicazioni vocali all'utente che lo sta utilizzando in  merito alle procedure da  mettere in atto.

Un DAE può essere acquistato tramite i canali commerciali dedicati.
Tutti i DAE hanno delle caratteristiche comuni: capacità di analizzare il ritmo cardiaco, determinare autonomamente la presenza o meno di un ritmo defibrillabile, disporre di comandi audio/visivi che guidano il soccorritore, essere dotati di un pulsante per l’erogazione dello shock, capacità di memorizzare i dati.
Le caratteristiche che li differenziano e che possono guidare ad un acquisto consapevole dettato da esigenze specifiche (es. collocazione all’interno o all’esterno di strutture) sono:

• Certificazioni  che devono seguire le Direttive Europee (marchio CE) e i requisiti e standard di sicurezza previsti per gli apparecchi elettromedicali.
• Durata della garanzia
• Costi di manutenzione/gestione  (sostituzione batterie o elettrodi)
• Possibilità di aggiornamento del software  (ad es. al cambiamento delle Linee Guida)
• Presenza di funzioni specifiche per la defibrillazione pediatrica
• Peso e dimensioni
• Funzionamento  anche in caso di temperature molto alte o molto basse
• Indice di protezione IP (International Protection)  che indica il grado di protezione degli involucri del dispositivo contro l’ingresso di oggetti solidi (prima cifra) e liquidi (seconda cifra).
• Tempi di assistenza/consegna materiale.

Il Decreto 16 marzo 2023 definisce i criteri e le modalità per l’installazione dei defibrillatori semiautomatici e automatici esterni, ai sensi dell’articolo 1, comma 3 della legge 4 agosto 2021, n. 116. Trentino Emergenza sta effettuando il censimento dei DAE  presenti sul territorio.
Tutti i DAE devono essere segnalati con opportuna tabella e  il modello di cartellonistica deve essere in conformità con le indicazioni delle Linee Guida Europee.

Ai sensi della Legge n. 116/2021 i soggetti pubblici e privati dotati di un DAE devono darne comunicazione alla Centrale Operativa del sistema di emergenza sanitaria «118» territorialmente competente, specificando il numero dei dispositivi, le caratteristiche, la marca e il modello, l'esatta ubicazione, gli orari di accessibilità al pubblico, la data di scadenza delle parti deteriorabili, quali batterie e piastre adesive.

Trentino Emergenza precisa che la comunicazione di cui sopra è finalizzata al censimento del dispositivo e non costituisce obbligo di intervento in caso di emergenza/arresto cardiaco.
Ai fini della gestione e del corretto funzionamento dei DAE, fermi restando i compiti attribuiti al datore di lavoro dal decreto legislativo 9 aprile 2008, n. 81, deve essere individuato un soggetto responsabile del corretto funzionamento del DAE e dell’informazione all’utenza, ai sensi dell’art. 6, comma 2, della legge n. 116/2021 il quale deve assicurare:

- la presenza di apposita segnaletica;

- la verifica dello stato di buon funzionamento dei defibrillatori, che prevede l’istituzione di un registro su cui annotare periodicamente lo stato attivo del defibrillatore, della batteria e delle piastre.